兒童如果過早失掉一顆牙齒，或曾因齲齒而須拔掉乳齒，就可能需要使用缺隙保持器。 不管是哪種情況，也必須知道使用缺隙保持器的好處，以及保持器如何能夠保持兒童的牙齒健康。
缺隙保持器是一種套具，由牙醫或正畸醫生量身訂製，採用丙烯酸或金屬物料。 保持器可以分為可拆除式和固定在兒童口內兩種， 目的是保持缺隙，讓恆齒能夠長出並保持在正確位置。 乳齒對牙齒、顎骨和肌肉的成長都相當重要，也有助在乳齒脫落之後，引導恆齒在正確位置生長。 若果缺隙不予保持，牙齒就會擠到空隙之中，並須進行正畸治療。 並非每個過早失掉乳齒或出現齲齒的兒童，都需要使用缺隙保持器，但是也應該徵詢牙醫或正畸醫生的專業意見，讓他們決定是否需要使用。
缺隙保持器的種類
有兩種適用於兒童的缺隙保持器：活動式和固定式。
- 活動式– 活動式缺隙保持器與正畸矯治器相似，通常以丙烯酸製造。 在某些情況下，可能會使用義齒填補缺隙，因為該空隙必須得以保持，以留給未長出的牙齒。
- 固定式– 有四種不同類型的固定式缺隙保持器： 單側、齒冠與迴圈、末端金屬和舌片。
單側和齒冠與迴圈缺隙保持器，都會放在口腔的一邊，用以保持一顆牙齒的缺隙。 單側缺隙保持器用來包圍牙齒外部，並與金屬迴圈連接，使缺隙得以保留。 齒冠與迴圈則是覆蓋牙齒的真正齒冠，並附在迴圈之上，確保預留缺隙給生長中的牙齒。
末端金屬缺隙保持器通常用於未長出的第一顆恆臼齒。 這款保持器比較複雜，因為金屬末端通常會嵌入牙齦線，讓空隙不會閉合。 牙醫將需要監視正恆臼齒的生長進度，確保使用這款缺隙保持器時能夠正確長出。
舌片缺隙保持器本身多數是雙側的，可固定在臼齒處，並由下排前齒內側的金屬線連接。 這種情況通常會在失去超過一顆牙齒時使用。
有時候，兒童可能會因先天疾病而失去牙齒，並可能需要使用局部義齒而非缺隙保持器。 請務必與您的牙科專家會面，確定這種方法是否可行。
佩戴缺隙保持器
牙醫或正畸醫生做好缺隙保持器後，兒童可能需要花上幾天，才能夠適應佩戴套具，不管是活動式還是固定式都如是。 牙醫應該向兒童及其家長回顧各種徹底清潔缺隙保持器的正確方法，讓牙齦組織保持健康和免受齒垢影響。 刷牙和以牙線潔牙的正確方式也應加以指導，藉以改善口腔衛生。
若使用固定式缺隙保持器，應小心避免柔軟黏牙和多糖的食物，以及口香糖或糖果，否則可使套具變鬆或卡在套具中。 另外，也不應用舌頭或手指按壓或推動缺隙保持器，否則可導致套具變鬆或彎曲。
兒童應定期接受牙醫或正畸醫生檢查，監察使用缺隙保持器治療的進程，並每隔半年到訪牙科專家處安排專業洗牙。
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