口乾的發生是由於缺乏正常的唾液流量，需要仔細觀察以避免在口腔內造成更嚴重的影響。口乾在老人最常見，並且經常與他們患有的全身性疾病或是治療的藥物有關。(1) 超過 500 種藥物可以引起口乾，而且當老年人服用多種藥物的時候，口乾的機會可能會增加。(2)
什麼原因會導致口乾？
許多處方藥可引起口乾，包括：抗組織胺藥、抗癲癇藥、抗抑鬱藥、心血管藥、止吐藥、抗精神病藥、鎮靜藥和減充血劑。長期使用非處方藥、手術、放療和化療也可以導致口乾。與手術和化療相比，頭頸部的放射治療引起的口乾最嚴重。頭頸部接受放射治療後，被輻射線影響的唾液腺會分泌很少的唾液，或根本不分泌唾液，這對口腔癌及咽癌患者來說會很不適。
疾病如乾燥綜合症和結締組織病 (類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡、全身性硬化症、多發性肌炎或混合型結締組織病)，以及如第一型糖尿病、多發性硬化症、硬皮症、乾癬、發炎性腸道疾病，囊性纖維化和類肉瘤病可能也會直接或間接導致口乾。
口乾也可能是因為單純的營養缺乏引起的，如維生素 A 和核黃素缺乏。
口乾的症狀
當口乾發生的時候有幾種症狀：
- 口腔和喉嚨乾燥
- 唾液黏稠
- 喉嚨痛
- 牙菌斑增加
- 口臭
- 口瘡
- 味覺改變
- 蛀牙
- 牙齦和/或牙周病形成時
- 說話，吞嚥和交談困難
口乾的治療
如果您的口乾是由於處方藥造成，那麼您的醫師可能要重新評估你正在服用的藥物種類來減少或調整劑量。您可以購買人工唾液噴霧劑來幫助滋潤口腔和增加唾液流量。您的醫師也可能開立處方毛果芸香鹼給您，幫助刺激唾液腺來產生唾液。多喝水也可能有幫助。
居家護理可以做的是每天至少用含氟牙膏刷牙兩次並使用牙線，進餐的時候飲用水或是不含糖的飲料，吃無糖薄荷糖或嚼口香糖來刺激唾液流動以及盡量不用嘴呼吸。
如果您有這種狀況，請諮詢您的醫療或牙科專業人士，並告知所有您正在服用的藥物以及您的飲食，這會有助他們做出較完整的診斷。
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參考文獻：
1 Ettinger RL:Review:Xerostomia – A Symptom which acts like a disease.Age Ageing 25:409-412, 1996.
2 Porter SR, Scully C, Hegarty AM:An update of the etiology and management of xerostomia.Oral Surg Oral med Oral Pathol oral Radiol Endod 97:28-46, 2004.
