糖尿病與口腔健康有關嗎？當然有，而且兩者之間的關係既密切又複雜。
糖尿病及口腔護理問題：糖、吸煙及唾液
糖尿病患者的唾液葡萄糖濃度較高，口腔組織自癒能力欠佳，加上服食的藥物亦可能令他們出現口腔問題的機會比正常人高。糖尿病患者易患蛀牙、口乾、牙齦疾病及鵝口瘡（一種口腔真菌感染）。吸煙提高患以上疾病的風險，加劇糖尿病對口腔健康造成的威脅。口腔內本身有多種細菌，當糖分與細菌混合，牙齒表面就會形成牙菌膜。牙菌膜損害堅硬的牙齒外層或琺瑯質，引致蛀牙。
為何經常覺得口乾？
美國糖尿病協會發現口乾或會增加蛀牙的風險，因為唾液不足，未能沖走食物產生的酸性及細菌，而唾液中的糖分亦大幅上升。部分糖尿病患者可能因藥物或血糖高時感到口乾，幸好解決口乾問題的方法十分簡單，嚼無糖香口膠或多喝水就可改善口乾情況。可是，接下來的問題就未必能這麼容易解決。
近觀牙齦與糖尿病之間的關係
糖尿病患者最常出現什麼口腔問題？美國牙科協會說是牙齦疾病。當牙菌膜未被清除，久經累積變硬，就會發展為牙齦疾病。那時牙齦會紅腫疼痛，更可能會出血。情況繼續惡化的話，後果不堪切想：
- 中期：牙齦問題的第一期稱為牙齦炎，若置之不理，牙齦會開始跟牙齒分開，造成受感染的牙袋或空隙。
- 惡化期：隨著感染持續擴散，穩固牙齒的骨骼及組織亦會受到破壞，情況進一步惡化。這就是牙周病，是牙齦疾病的第二期。
- 嚴重影響：若繼續置之不理，牙齒或會鬆脫，或需要被拔走。美國糖尿病協會警告，若糖尿病控制不善，就會減慢自癒速度，增加牙科手術後受感染的機會，感染會令牙齦疾病復發，且很可能變得更嚴重、更難治理。
原文由戴恩‧斯科 RDH, BA撰寫
