為父母而設的兒童牙科保健指南

孩子的牙齒健康與其整體身體健康同樣重要。要關注牙齒健康，第一個重要步驟就是知道孩子的牙齒（包括乳齒）需要最好的護理。可惜，很多人都不知道，兒童牙齒保健應該由寶寶長出第一顆牙齒後就開始。父母需要了解哪些是適時、適當的護理，才能讓孩子擁有健康的口腔。大部分兒童的第一顆乳齒會4至6個月大的時候長出來。從那時起，日常口腔衛生和定期牙科檢查都對孩子的牙齒健康十分重要。

兒童蛀牙情況持續上升

根據醫．思維的文章，香港大學牙醫學院曾就學齡前兒童蛀牙進行定期調查，結果認為本港的幼童蛀牙情況在過去二十年依然普遍和嚴重，甚至未有改善。三歲幼童中，有20%患有學齡前兒童蛀牙，五歲兒童的比例更達到55%。事實上，兒童的牙齒健康深受家庭收入、種族和獲得護理的機會所影響。因此，教育父母並提供尋求牙科保健的資源，能夠為孩子的牙齒健康帶來極大幫助。

幼兒早期齲齒（early childhood caries, ECC）是指一顆或以上的乳齒有脫落、蛀蝕、補牙的情況。醫．思維亦指出，這是六歲或以下兒童的常見疾病。另外，由於齲齒具傳染性，因此需要加以控制，才能好好預防。

幫助預防兒童蛀牙

孩子的首次牙科檢查，應在長出第一顆牙齒後六個月內進行。一般來說，整個流程十分簡單，例如父母會將嬰兒抱在膝蓋上，牙醫或牙齒衛生員則坐在旁邊，然後輕易地快速評估嬰兒的口腔，查看有沒有蛀蝕或任何異常狀況。此外，他們會提供指引，教導有關孩子和父母如何保持良好的口腔衛生習慣，以減少口腔細菌。父母也會發現，原來為嬰兒「刷」牙十分容易，只需用毛巾擦拭嬰兒口腔或以嬰兒專用牙刷為其清潔牙齒。最重要的是，父母會明白限制發酵性碳水化合物（尤其是果汁和牛奶）的攝入量的重要。由於攝入這些含糖液體的頻率與蛀牙有一定關連，因此應加以控制，尤其是寶寶於睡前以奶瓶或杯飲用時。

隨著孩子成長，提供牙科保健服務的人員會引入和加強重要的治療方法和護理習慣，以預防蛀牙、牙齒脫落和牙齦炎。在牙科檢查期間，除了進行口腔檢查和全面洗牙外，牙醫亦會教導正確刷牙和使用牙線的技巧，有時候可能會採取全身或局部氟化物治療，以及為恆齒臼齒的窩溝加上密封劑。雖然氟化物有效預防蛀牙，但也應按年齡限制用量，以免兒童過度攝取氟化物。牙醫或牙齒衛生員還能檢視牙齒和整體身體是否有適當的營養，並建議使用護齒牙套，讓孩子開始運動時保護牙齒。

父母：最佳榜樣

父母在孩子的牙齒健康方面扮演重要的角色。他們需要為孩子加強良好的口腔衛生習慣，例如與孩子一起在家中刷牙和使用牙線。不過，父母在孩子面前實踐的良好習慣，會對他們帶來最重要的影響。因此，請以身作則，讓孩子明白牙齒對其整體健康和持續的生活品質有多重要。良好的牙齒健康對孩子的整體健康有好處，並影響他們未來的習慣和生活。