蛀牙是孩子才有的事，對吧？ 根據香港大學牙醫學院網站文章，香港大學牙醫團隊的研究發現約50%香港學前兒童有蛀牙症狀。不過，在您成年後，蛀牙的風險並沒有因而消失。衛生署口腔健康教育事務科的調查顯示，96.1%的受訪35至44歲成年人患有蛀牙。事實上，成年人，尤其是老年人，可能會有牙根蛀牙的情況，即牙根上有蛀牙。
牙根蛀牙是如何形成的？
無論蛀牙出現於牙根還是牙齒顯露出來的部分，蛀牙的形成方式都是相同的。人類的口腔本來就有細菌，某些細菌會攝取糖分並產生酸性物質，導致蛀牙。正如香港牙醫學會所指，牙菌膜內的細菌會將糖分轉變為酸，溶化牙齒的表層（即琺瑯質），造成蛀洞。
然而，如果是牙根蛀牙，酸性物質會侵蝕覆蓋牙根的牙骨質。牙骨質比琺瑯質軟，而且更加容易被蛀蝕。牙根蛀牙的惡化速度是其他類型蛀牙的兩倍。
其中一個導致牙根蛀牙的原因是牙齦萎縮。當牙齦向牙齒下方收縮時，牙根就會暴露出來。在絕大部分情況下，牙齦萎縮都是牙根蛀牙的先兆，但10%至20%的牙根蛀牙是在現有的牙齦線底下形成的。
甚麼人有牙根蛀牙的風險？
牙科公共衞生講座教授盧展民在《AM730》的報導指出，香港長者出現牙根蛀牙的情況非常普遍。長者有較高比率患有牙根蛀牙，原因是他們比年輕人更容易有牙齦萎縮的狀況。不過，現今的長者大多數都能擁有比以前更健康齊全的牙齒了。
但就如其他類型的蛀牙，如何照顧牙齒與患上蛀牙的風險是息息相關的。如果長者行動不便，刷牙和使用牙線會越來越困難；因此對他們來說，找到適當的方法來維持原來牙齒的口腔衛生十分重要。如果長者吸煙、經常飲酒或攝取大量糖分，則更容易患有牙根蛀牙。
如何治療牙根蛀牙？
牙根蛀牙的治療與其他蛀牙的治療並無太大分別。如果牙醫及早發現蛀牙，他們就能阻止牙齒繼續被蛀蝕，保護牙齒不再進一步損壞。註冊牙科醫生吳子傑在《經濟日報》指出，初期的蛀牙只要減少進食甜和酸的食物，並減少吃喝次數，便有機會修復。
當牙根蛀牙嚴重到引起疼痛或影響牙齒功能時，一般需要補牙來修復。修復過程包括移除牙齒已腐爛的部分，並以修復物料作為填充物，如複合樹脂或汞合金填充物。
如何預防牙根蛀牙？
牙根蛀牙和其他類型的蛀牙都是可以預防的。衛生署口腔健康教育事務科列出一些能幫助避免蛀牙的方法：
- 早晚使用含氟牙膏刷牙
- 三餐定時和吃飽，減少進食次數。
- 口渴時只喝清水，避免含糖飲料。
- 每年定期到牙醫診所檢查口腔及洗牙。
- 您亦可以向牙醫查詢有關診所內進行氟素治療。
此外，如果您有牙齦萎縮的情況，請諮詢牙科專業人士，了解可採取甚麼措施來恢復牙齦健康，並降低患上牙根蛀牙的機會。只要您與牙醫合作，就能透過各種措施來治療和預防蛀牙。
